<엘리멘탈> 양극화 된 사회에서 사랑으로 공존하기

 

영화 서문

영화 '엘리멘탈'은 각기 다른 개성을 가진 요소들이 모여 사는 세상을 재미있게 그린 작품으로, 붉은색과 푸른색의 주인공들이 등장하면서 '인사이드 아웃'을 연상시키지만, 소재는 전혀 다릅니다. 영화는 처음부터 이민자 가족 이야기임을 암시합니다. '타인'이 '잘못된' 것으로 거부해서는 안 되고 '특별한' 것으로 받아들여져야 한다는 사실은 이미 많은 내용에서 다뤄졌고, 소외되어 있던 비주류 이민자 가족이 낯선 곳에 정착한다는 영화 '엘리멘탈'의 설정은 다소 지루하고 담백한 소재이며, 불과 물이 서로의 극명한 차이를 극복하고 사랑의 결실을 맺게 된다는 줄기 서사는 여전히 유효하고 이야기되어야 할 소재입니다. 개인적으로 픽사는 꿈과 사랑을 이야기하는 것을 좋아해서 영화의 내용이 진부하게 느껴지지는 않았습니다. 특히 캐릭터 설정이 픽사처럼 매우 창의적이고 기발하게 느껴졌습니다. 용기의 모양에 따라 모양이 변하는 물의 특성을 반영하듯 두루두루 사람들과 잘 어울리는 물의 캐릭터도 재미있고, 다혈질의 불 캐릭터도 재미있습니다. 특히 불은 한국 이민자들의 특성과 모습을 반영한 것으로 보입니다. 극 중 불은 뜨거운 음식을 즐기며, 매운 음식을 좋아하는 한국인들이 매운 음식을 좋아하는 데서 착안했다고 합니다. 낯선 사람들과 어울릴 때 마치 시험이라도 하듯 뜨거운 (매운) 음식을 추천하고 행복한 미소를 짓는 한국인들입니다. 속도감을 즐기고 열정적이어서 한국인들과 상당히 비슷합니다.

엘리멘탈

줄거리

불이 모이는 파이어타운에서 태어난 엠버(레아 루이스)는 아버지와 함께 잡화점을 운영합니다. 아버지는 엠버가 준비되는 날 가게를 물려주겠다고 말합니다. 엠버의 부모님은 고향을 떠나 외해를 건너 엘레멘탈 시티에 도착합니다. 엘레멘탈 시티에는 물, 공기, 흙과 같은 많은 요소들이 함께 살고 있지만 불은 거의 없습니다. 불을 반대편으로 여기던 물은 이미 도시를 휘어잡고 있었고, 엠버의 부모님은 발을 둘 곳이 없었습니다. 무너진 폐가로 내몰린 사람들은 그곳에서 엠버를 낳았고, 집을 마련했습니다. 불은 하나둘 살아가기 시작했고 파이어 타운이 만들어졌습니다. 엠버는 맨손으로 마을을 만든 부모님의 희생을 알고 있어서, 가능한 한 빨리 아버지에게 은퇴를 선물하고 싶습니다. 어느 날, 가게의 수도관이 새기 시작합니다. 이때 그는 시청 조사관인 멀 웨이드(무두 아티)를 만납니다. 도시 곳곳의 누수를 조사하던 중 엠버의 가게와 수도관에서 문제를 발견하기도 합니다. 엠버와 웨이드는 누수를 해결하기 위해 이곳저곳을 뛰어다니며 물과 불만 어울리는 세상에서 특별한 우정을 맺습니다.

양극화된 사회 속에서 사랑과 공존하기

영화의 중심에는 불의 원소 앰버와 물의 원소 웨이드가 서로 만나 조금씩 서로에게 끌리지만 근본적으로 다른 속성으로 인해 가까워지지 못하고, 결국 선을 넘는 이야기가 있습니다. 따라서 영화는 로맨틱 코미디로 볼 수 있습니다. 근본적으로 다른 원소들의 내재적 한계를 넘어 앰버와 웨이드의 사랑이 이루 어질지를 들여다보는 작품이기 때문입니다. 하지만 물에 의해 소멸될 수도 있고(죽일 수도 있는), 물이 불에 의해 수증기가 될 수도 있는(죽일 수도 있는) 앰버와 웨이드의 관계는 그 유대가 삶과 죽음으로 연결되어 있다는 점에서 단순한 사랑 서사 그 이상입니다. 이는 피터 손 감독이 경험했을 이민자의 입장에서 외부에서 온 이민자들이 그곳에 사는 사람들과 함께 살 수 있을지에 대한 문제이기도 하지만, 물론 <엘리멘탈>은 우리 모두가 기대하는 것처럼 가능하다는 환상적인 아이디어이자 아름다운 영상으로 구현하고 있습니다. 모래를 불에 녹여 꽃 모양의 유리를 만들거나, 물과 불이 합쳐져 불꽃놀이를 형상화하는 신비로운 광경은 놀랍지만 영상의 아름다움에 매료될 수밖에 없습니다. 물과 불은 서로 만나면 서로를 죽일 수 있는 극과 극이지만, 도시가 직면한 위기와 이룰 수 없을 것 같은 사랑을 막기 위해 고군분투하는 과정은 결국 둘이 태생적으로 다르기 때문에 거부하기보다는 공존할 수 있는 길이 있음을 보여줍니다. 하지만 다양성에 대한 영화의 포용적 시각은 한국 사회는 물론 미국 등 이민 사회에도 많은 시사점을 주고 있습니다. 한국전쟁을 겪고 가난을 겪으며 성장해 가는 과정에서 다양성보다는 가족주의적이고 집단주의적인 경향이 강했던 것이 사실입니다. 과거 교과서를 통해 너무나 많이 배운 '단독민족'에 대한 자부심 같은 것들이 사실은 이념일 뿐이라는 것을 이제 우리는 알게 되었습니다. 최근에는 K콘텐츠가 세계적인 위상을 얻고 있습니다. <파친코>와 같은 글로벌 협업이 성과를 냈고, 피터 손 감독처럼 태어날 때부터 다양성의 가치를 경험한 이들이 힘의 시대에 접어들었습니다. 따라서 <엘리멘탈>이 감동적으로 그려내는 다양성의 서사는 우리 한국인들에게 점점 더 특별한 의미를 부여합니다. 삐뚤어진 정치로 분열된 우리 사회의 현실과 그에 대한 대항으로만 여겨졌던 물과 불이 만들어내는 아름다운 결과가 무엇인지를 알려주는 영화는 큰 영감으로 다가옵니다.